È la vigilia di Natale. La figlia del borgomastro di Norimberga riceve in dono dallo zio Drosselmeyer, suo padrino, un oggetto molto particolare: uno schiaccianoci a forma di soldatino. Durante la notte, quando la ragazza scende a controllare il regalo, l’albero di Natale è scomparso e nella sala scorrazzano sei enormi topi, capeggiati dal loro re. In quel momento, lo schiaccianoci prende vita per difendere la giovane, rivelando di essere il principe Nathanael, vittima di un incantesimo…
Partendo dalle fonti impiegate da Pëtr Il’ič Čajkovskij per il suo Schiaccianoci – il racconto di Alexandre Dumas e, ancor più, quello di E. T. A. Hoffman –, lo spettacolo marionettistico si ispira alla concezione ballettistica di Jean Georges Noverre, che utilizza la forma della pantomima, del gesto e dell’azione coreografica come linguaggio narrativo ed espressivo. Lo spettatore viene accompagnato da alcune didascalie recitate che sottolineano i momenti drammaturgici dell’azione, restituendo il sapore del racconto e delle storie sussurrate dai genitori ai bambini prima di addormentarsi. Il tepore della casa, l’intimità della notte di Natale, lo stupore dei regali, i sogni e gli incubi notturni, oltre alla meraviglia di un viaggio fantastico, costituiranno la cornice nella quale le marionette e il teatro di figura, potranno esaltare tutte le loro doti e le loro potenzialità, in un caleidoscopio di visioni che toccano le sensazioni più recondite che ogni essere umano porta con sé nei ricordi dell’infanzia e nella magia che questa particolare notte ha donato a ognuno di noi.